Waarom ‘squiggly careers’ de toekomst zijn
Jarenlang kreeg iedereen hetzelfde advies: kies één specialisme, word daar de beste in, en klim de carrièreladder op. Die tijd is voorbij. AI en automatisering veranderen fundamenteel welke vaardigheden waardevol zijn, en ik merk dat in mijn eigen werk elke dag.
Onderzoekers hebben er inmiddels een naam voor: squiggly careers. Kronkelende loopbanen waarbij mensen meerdere disciplines combineren in plaats van zich aan één pad te houden. Voor ondernemers en creatieven betekent dit een belangrijke verschuiving. Generalistisch denken wordt net zo waardevol als specialistische kennis, misschien wel waardevoller.
De opkomst van de creatieve generalist
AI-tools maken uitvoering toegankelijker dan ooit. Een designer kan nu zonder technische kennis content schrijven met ChatGPT, een schrijver kan visuals maken met Midjourney, en een marketeer kan workflows automatiseren zonder te programmeren. De bottleneck verschuift van “kunnen uitvoeren” naar “begrijpen hoe alles samenhangt”.
Dit creëert kansen voor mensen die altijd al multi-passioneel waren. Waar dat vroeger als gebrek aan focus werd gezien, is het nu een strategisch voordeel. De meest waardevolle professionals zijn niet langer de diepste specialisten, maar degenen die de verbinding kunnen maken tussen verschillende disciplines.
Ik herken dit volledig in mijn eigen pad. Ik ben oorspronkelijk opgeleid als webdeveloper en heb me gespecialiseerd in WordPress, HTML en CSS. Ik snap precies hoe websites in elkaar zitten. Daarnaast heb ik me verdiept in SEO. Met die twee vaardigheden alleen kan ik al heel veel ondernemers verder helpen. Maar het echte verschil ontstaat pas wanneer je ze combineert.
Van I-shape naar PI-shape: een framework
Er bestaat een helder model om deze evolutie te begrijpen.
- I-shape: Eén diepe vaardigheid. De traditionele specialist die excellent is in één ding.
- T-shape: Eén diepe vaardigheid plus breed begrip van aanverwante gebieden. Je bent expert in bijvoorbeeld design, maar begrijpt ook marketing en strategie.
- PI-shape: Twee diepe vaardigheden plus brede kennis van alles eromheen. In mijn geval: webdevelopment en SEO als kern, met daaromheen kennis van contentstrategie, AI-tools en marketing in het algemeen.
Waarom die combinatie het verschil maakt
Ik heb dit zelf meegemaakt bij een klant waar we een complete contentstrategie hebben opgezet. We hebben de structuur van de website verbeterd én de teksten herschreven zodat ze beter vindbaar werden. Inmiddels zien we daar de resultaten van: de website wordt goed gevonden via Google en de producten zijn goed zichtbaar.
Dat hadden we niet bereikt als we alleen de website hadden aangepast, of alleen aan SEO hadden gewerkt. Het is echt de combinatie van die twee die het verschil maakt, en dat zien veel mensen niet. Ze denken: ik moet een mooie website hebben. Maar dan blijkt die website nooit aangemeld bij Google Search Console, zonder sitemap, zonder de technische basis die nodig is om gevonden te worden. Mis je die combinatie, dan loop je gewoon heel veel verkeer mis.
Dat is precies waar een PI-shape profiel zijn waarde bewijst. Je ziet niet alleen de losse onderdelen, je ziet ook waar ze elkaar raken.
AI als verlengstuk, niet als vervanging
Een groot deel van die brede inzetbaarheid komt voor mij tegenwoordig van AI-tools. Niet omdat AI het werk overneemt, maar omdat het me sneller laat doen wat ik vroeger met veel meer moeite zelf had moeten programmeren.
Een mooi voorbeeld: ik heb voor een klant een quiz gebouwd die op basis van een paar vragen een persoonlijk profiel samenstelt. Ik kon dat ooit wel zelf programmeren, ik heb die talen geleerd, maar nooit zo snel als nu met AI.
Een ander voorbeeld is een tool die ik zelf heb ontwikkeld: SEOFriends. Daarmee kun je een website scannen en direct zien wat er moet veranderen om beter vindbaar te worden. Die tool had ik zonder AI nooit kunnen bouwen. Maar de input, het idee, de logica erachter, kwam van mij.
En dat is precies waar het bij veel mensen misgaat in hun beeld van AI: als je er niks goeds in stopt, krijg je er ook niks goeds uit. AI is een hulpmiddel om ideeën die je al hebt uit te werken, niet een vervanging voor die ideeën.
Te veel interesses om te focussen? Misschien is dat je grootste kracht
Ik heb zelf een brede opleiding gedaan: Kunst en Techniek. Daar kreeg ik alles: programmeren, vormgeving, 3D-ontwerp, audio- en videobewerking. Juist die afwisseling vond ik het leukst, en ik ben blij dat ik dat al jaren kan toepassen in mijn werk.
Ik werk inmiddels 12+ jaren met diezelfde brede, generalistische blik, en ik geloof dat dat me een betere marketeer heeft gemaakt. Waar veel mensen zich op één ding specificeren, begrijp ik de meeste onderdelen die bij online marketing horen. Ik kan hulp zoeken als iets dieper moet, maar ik kan ook zien hoe alles bij elkaar komt.
Als jij ooit het gevoel had dat je te veel interesses had om te focussen, is dit het moment om dat anders te bekijken. Die veelzijdigheid is geen zwakte. Het is je grootste strategische voordeel in een economie die generalistisch denken beloont.
Waarom dit relevant is voor ondernemers
Voor ondernemers heeft deze verschuiving heel concrete gevolgen. Waar je vroeger een compleet team nodig had, kun je nu met de juiste combinatie van vaardigheden en AI-tools veel zelfstandig realiseren. Dat verlaagt de drempel om te ondernemen, maar verhoogt ook de verwachtingen.
De ondernemers die succesvol zijn, zijn degenen die:
- Het grote plaatje kunnen zien en niet verloren raken in details
- Verbindingen leggen tussen verschillende disciplines
- Snel kunnen schakelen tussen strategisch denken en praktische uitvoering
- AI en automatisering inzetten als verlengstuk van hun eigen vaardigheden
Hoe ontdek of versterk je je eigen PI-shape profiel?
Mocht je hierin verder willen, dan begint het bij het actief vergaren van kennis op meerdere vlakken. Volg webinars, lees boeken, kijk video’s, doe dat over zoveel mogelijk verschillende onderwerpen. Praat met veel mensen, zoek andere generalisten op, maar ook specialisten waar je kennis van kunt ophalen.
Houd vooral een open blik en blijf nadenken over hoe je verschillende mogelijkheden aan elkaar kunt koppelen. Dat is precies waar het bij veel mensen misgaat: ze doen losse dingen, één ding hier en één ding daar, en zien niet hoe het met elkaar samenwerkt. In marketing wordt het juist steeds belangrijker dat alles bij elkaar past. Losse acties zonder samenhang leveren weinig op.
Conclusie: specialisten verdwijnen niet
Het is belangrijk om te benadrukken dat specialisten waardevol blijven. Maar de creatieven en ondernemers die echt opvallen, zijn degenen die niet in hun hoekje blijven zitten. Ze begrijpen het volledige speelveld, kunnen dots verbinden, en brengen een unieke combinatie van vaardigheden die alleen zij hebben.
Mijn eigen pad, van webdevelopment naar SEO naar brede marketingstrategie met AI als hulpmiddel, is daar het bewijs van. Niet omdat ik overal de beste in ben, maar omdat ik weet hoe de onderdelen samenkomen. En dat is precies waar de waarde zit.
